Moderne Anlagemünzen bestehen heute meist aus reinem Edelmetall mit einer Feinheit von 999/1000 oder sogar 9999/10000. Daher sind diese Münzen sehr weich und für den Zahlungsverkehr wegen des damit verbundenen hohen Verschleißes ungeeignet. Aber für diesen Zweck wurden sie ja auch nicht gemacht.

Bei historischen Edelmetall-Münzen sieht es dagegen ganz anders aus. Diese mussten als Umlaufmünzen den hohen mechanischen Beanspruchungen möglichst über viele Jahrzehnte hinweg standhalten und sollten folglich besonders widerstandsfähig sein. Aus diesem Grund prägte man die Münzen nicht aus reinem Edelmetall (welches in der heutzutage erzielbaren Feinheit ohnehin nicht hergestellt werden konnte), sondern aus Legierungen. Es erfolgte die Beimischung eines härteren Metalles - meistens Kupfer. Mit dieser Methode wurde bereits bei Sterlingsilber die doppelte Härte des reinen Edelmetalls und bei 500/1000 Billon-Münzen die dreifache Härte erreicht. Durch diese Metallmischungen waren die Münzen gewappnet für den Einsatz im rauhen Zahlungsalltag.

In der folgenden Tabelle finden Sie die typischen Legierungszusammensetzungen der deutschen Münzen sowie Beispiele für entsprechende Umlauf- und Gedenkmünzen.